Malik Cunningham entre oito jogadores para assistir no Patriots

Seria a decisão definitiva de Bill Belichick, não seria?

Mantenha dois kickers. Deixe um - o mais jovem com a perna maior - focar nos pontapés iniciais. Deixe o outro – o mais velho com mais equilíbrio e precisão – focar em gols de campo e pontos extras.

Pareceria altamente improvável que Belichick realmente tentasse levar esse cenário até o fim. Mas quando perguntei a ele em junho se ele manteria os dois chutes, aqui está como ele respondeu:

“Fizemos no ano passado. Tínhamos dois ativos ou criamos um, então sim, é possível.”

No ano passado, os Patriots tiveram Nick Folk uniformizado para as funções de chute de lugar e o escalador de treino Tristan Vizcaino foi convocado para os pontapés iniciais. Aconteceu duas vezes, nas semanas 13 e 16.

Será que Belichick realmente usaria duas vagas no elenco no kicker tandem deste ano? Nick Folk tem sido o mais estável dos dois, embora às vezes falte força de chute. O novato da quarta rodada, Chad Ryland, fez alguns field goals. Ele também tem sido mais inconsistente com sua precisão, errando três consecutivas – todas pela esquerda – no treino de terça-feira.

Parece que, especialmente por causa de sua posição no draft, Ryland estará na escalação inicial de 53 jogadores. Se Folk fosse libertado, ele se tornaria um agente livre, o que talvez fizesse os Patriots se sentirem mais confortáveis ​​​​com sua capacidade de trazê-lo de volta se a Nova Inglaterra estiver onde ele deseja estar. A equipe poderia embaralhar seu elenco – colocar um ou dois jogadores na reserva por lesão depois que os 53 iniciais forem definidos – e então trazer Folk de volta quando uma vaga for liberada.

Parece muito para garantir que o trabalho do kicker esteja suficientemente preenchido. Mas este é o tipo de decisão que Belichick tem de tomar nesta altura do ano.

Folk é um caso único, mas parece que ele está na bolha rumo ao final da pré-temporada. Aqui estão alguns outros jogadores que valem a pena assistir – em uma noite em que os titulares supostamente não farão muito – em Nashville contra os Titãs na sexta-feira.

Ele pode fazer tanto com quaisquer oportunidades que surjam em seu caminho – tanto como quarterback quanto como recebedor – a ponto de forçar os Patriots a mantê-lo no elenco ativo?

Parte do valor de se exibir nesses jogos de pré-temporada é que, ao contrário dos treinos de campo, o resto da liga fica com a fita. Ele se sente como alguém que está do lado de fora olhando para dentro no momento, mas um desempenho elétrico como o que ele teve contra os Texans poderia fazer os Patriots pensarem muito sobre a possibilidade de perdê-lo por meio de isenções se fossem liberados.

Os Patriots teriam, com toda probabilidade, mais chances de fazer Cunningham passar por isenções do que Boutte. Por agora. Mas se Boutte continuar a produzir com as oportunidades que lhe são dadas – especialmente com Demario “Pop” Douglas e Tyquan Thornton lidando com lesões – então ele parece alguém buscando uma vaga no elenco.

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Taylor recebeu muitos elogios de Belichick após a exibição em Green Bay, e se o time quer um substituto, ele se sente a melhor opção.

Ele jogou tão bem que o time estaria disposto a se separar de Pierre Strong, jogador da quarta rodada de 2022? Talvez não. Strong tem uma velocidade que a equipe provavelmente gostaria de manter. Mas talvez Taylor consiga ganhar um show com uma apresentação com as luzes apagadas na sexta-feira.

Ele se sente a peça mais valiosa do que Kevin Harris (nº 3 "costas grandes") ou Ty Montgomery (veterinário frequentemente ferido).

Na minha opinião, caberia aos Patriots manter seu veterano tackle defensivo. Ele é um líder desse grupo. Ele é um profissional. Ele ainda é capaz de parar a corrida. Mas se a equipe considerar que seu conjunto de habilidades está em declínio e quiser economizar alguns dólares, há uma chance de ele não estar na lista inicial de 53 jogadores.

Ele jogou mais tarde do que o esperado em Green Bay, e se o mesmo acontecer em Nashville, então talvez sua vaga no elenco não esteja garantida.

Os Patriots precisam de um tight end de bloqueio. Esse deveria ser Sokol, com base em quem está no elenco no momento. Albert Breer, da Sports Illustrated, disse na edição inicial desta semana que a equipe poderia estar em busca de outro tight end desse tipo por meio de troca.